Les flammes crépitent au-dessus des gémissements et des prières des familles endeuillées qui pleurent leurs proches déposés sur des bûchers funéraires qui brûlent toute la nuit à New Delhi.
Alors que la deuxième vague de coronavirus balaie l’Inde, les corps s’accumulent plus vite que les travailleurs ne peuvent les incinérer ou construire de nouveaux bûchers.
“Avant la pandémie, nous incinérions huit à dix personnes (par jour)”, a déclaré Jitender Singh Shunty, responsable du crématorium Seemapuri, dans l’est de New Delhi. “Maintenant, nous en incinérons 100 à 120 par jour”.
La demande est si forte que le crématorium Seemapuri s’est étendu sur son parking, où des dizaines d’ouvriers construisent de nouvelles plateformes de crémation à partir de briques et de mortier. Il y a si peu d’espace et tant de corps que les familles doivent prendre un ticket et faire la queue pour attendre leur tour.
Tant de feux ont été allumés à New Delhi que les stocks de bois commencent à manquer.
Mardi, Jai Prakash, le maire de North Delhi, a écrit une lettre au ministre en chef de Delhi, Arvind Kejriwal, pour demander que le département des forêts assure un approvisionnement régulier.
En attendant, les familles doivent payer le bois pour brûler les corps de leurs proches. Nombre d’entre elles n’ont pas le choix et se disputent les places dans les crématoriums bondés.
La crémation est considérée comme une partie importante des rites funéraires hindous, en raison de la croyance selon laquelle le corps doit être détruit pour que l’âme puisse se réincarner.
Barkha Dutt, chroniqueuse au Washington Post, a perdu son père au Covid-19 cette semaine, après qu’il ait été transporté à l’hôpital sur une bouteille d’oxygène défectueuse.
“Lorsque nous sommes allés l’incinérer, il n’y avait pas de place sur le site de crémation – une bagarre physique a éclaté entre plusieurs familles”, a-t-elle déclaré mercredi. “Nous avons dû appeler la police pour incinérer mon père”.
“Malgré ma dévastation, j’ai été plus chanceux que la plupart des Indiens”, a ajouté Dutt. “Je pense aux familles qui ont besoin de terrains de crémation, où des corps sont restés à même le sol”.
Ils continuent d’arriver
L’Inde a signalé près de 380 000 nouvelles infections jeudi, établissant un nouveau record mondial pour le nombre de cas le plus élevé en une seule journée. Plus de 3 600 personnes sont décédées.
Les installations de Delhi ont incinéré plus de 600 corps par jour au cours de la dernière semaine, selon le maire de la corporation municipale de Delhi Nord. C’est le double du nombre officiel de décès quotidiens dans la ville, ce qui indique qu’il pourrait y avoir un important problème de sous-déclaration.
“Nous commençons à recevoir des corps le matin et ils continuent à arriver les uns après les autres”, a déclaré mercredi Suman Kumar Gupta, un responsable du site de crémation Nigambodh Ghat de Delhi.
Pour les travailleurs et les bénévoles du crématorium, la manipulation de centaines de corps par jour et le fait d’être témoin d’un déferlement constant d’angoisse sont des épreuves lourdes. Au crématorium de Seemapuri, un certain nombre de bénévoles épuisés se sont affalés contre un mur, récupérant un précieux sommeil avant de poursuivre leur travail.
Entre la construction des bûchers supplémentaires et la sortie des corps, Shunty, le responsable du crématorium, s’assied avec les familles en deuil pour leur apporter réconfort et soutien.
“Nous avons incinéré 55 corps au cours des cinq dernières heures […]. (Il) en aura 100 d’ici la fin de la journée”, a-t-il déclaré mercredi matin. “Je suis fatigué — mais ce n’est pas le moment d’être fatigué. C’est le moment de travailler pour la nation, pour l’humanité, et de sauver des vies.”
