Bernard Madoff, emprisonné après avoir été condamné à 150 ans de prison pour avoir détourné plus de 17 milliards de dollars à ses investisseurs, est décédé. Il avait 82 ans.
Une fin de vie derrière les barreaux. Bernard Madoff, l’escroc condamné à 150 ans de prison pour avoir détourné plus de 17 milliards de dollars à ses investisseurs pendant plus de 20 ans, est décédé à l’âge de 82 ans, de causes naturelles selon l’agence de presse AP, qui a annoncé la nouvelle. L’homme était incarcéré dans l’aile médicale de la prison de Butner, en Caroline du Nord.
En juin dernier, il avait formulé une demande de remise en liberté que la justice américaine avait refusée par le juge Denny Chin, qui l’avait condamné en 2009 à 150 ans de prison. «Je pense que M. Madoff n’a jamais montré de remords sincères et qu’il n’a été désolé que parce que la vie qu’il a connue s’est effondrée autour de lui. Même à la fin, il essayait encore de transférer ces millions mal acquis à des membres de sa famille, ses amis, certains employés», avait écrit le juge, rappelant son «intention qu’il passe le reste de sa vie en prison». Les déclarations publiques de l’octogénaire «ont montré qu’il n’a jamais complètement accepté la responsabilité de ses actions et qu’il a même blâmé ses victimes», avait-il complété. Ses avocats avaient tenté de plaider une remise en liberté exceptionnelle, plaidant que leur client était en fin de vie. Son avocat Brandon Sample en avait même appelé à Donald Trump, alors président, pour qu’il «prenne personnellement en compte la santé en déclin rapide» de Bernard Madoff, atteint d’une maladie rénale.
«Je suis malade, en phase terminale. Il n’y a aucun traitement pour mon type de maladie. Vous savez, j’ai purgé ma peine. J’ai déjà fait 11 ans et, honnêtement, j’ai bien assez souffert», avait-il alors déclaré au «Washington Post», reconnaissant avoir «commis une erreur terrible». Au total, ses clients -particuliers, organisations caritatives, fonds de retraite, universités- ont perdu près de 65 milliards de dollars. Au moins deux de ses victimes se sont suicidées, de nombreuses autres ont été ruinées après avoir confié les économies de toute une vie à ce personnage bien connu de Manhattan au style de vie luxueux qui s’était avéré être un escroc.
Une escroquerie mise au point en 1987
L’escroquerie gigantesque mise au point par Bernard Madoff avait été révélée en décembre 2008, avec la crise financière. Il avait mis au point cette «pyramide de Ponzi», un système dans lequel il utilisait l’argent de nouveaux investisseurs pour rembourser les anciens, en 1987, après le «Lundi noir». «Je pensais que je pouvais me sortir de cette situation, mais cela n’a fait qu’empirer et je n’avais pas le courage d’avouer ce que j’avais fait. Cela a créé un problème énorme», avait-il expliqué il y a quelques années. «Je me suis laissé emporter dans quelque chose, et c’est ma faute. Je pensais que je pourrais me sortir de la situation après un petit moment. Mais je n’ai pas pu», regrettait celui qui déclarait que «tout le monde était avide : j’ai juste suivi le mouvement». Son frère, condamné à dix ans de prison pour sa participation à l’escroquerie, a été remis en liberté l’an dernier.
L’escroquerie avait eu des conséquences également pour les investisseurs innocents, qui avaient fait des profits en plaçant leur argent chez lui : en septembre dernier, la justice américaine a confirmé la décision selon laquelle ils doivent rembourser ces profits, même s’ils n’avaient pas eu connaissance de leur origine frauduleuse.
“Je suis responsable de la mort de mon fils”
La famille de Bernard Madoff avait implosé : son fils aîné Mark s’est suicidé le 10 décembre 2010, deux ans jour pour jour après ses aveux. «Je suis responsable de la mort de mon fils Mark et c’est très, très difficile. Je dois vivre avec. Je vis avec la douleur que j’ai causée à tout le monde, ma famille, et les victimes», avait-il déclaré en mai 2013 à CNN. Après le décès de leur fils, son épouse Ruth, qui l’avait soutenu durant l’enquête, le procès et ses premiers mois en prison, avait cessé de lui rendre visite. «Elle est en colère après moi. Elle essaie de ne pas l’être, mais c’est difficile. J’ai détruit notre famille.»
Leur deuxième fils Andrew travaillait comme son frère Mark au sein de l’entreprise de leur père. En 2011, il s’était souvenu dans Paris Match du moment où, avec son frère, ils avaient dénoncé leur père aux autorités, quelques instants après les aveux qui ont changé leurs vies à jamais : «Légalement, quand vous êtes dépositaire d’un tel secret, vous êtes complice si vous le gardez pour vous. Mais je pense que mon père a été surpris par notre rapidité.» Les deux frères avaient fait front commun, mais avaient été surpris que leur mère reste aux côtés de leur père, au point de rompre les ponts avec elle jusqu’au suicide de Mark : «Mon frère était fragile, sensible, un peu timide. Il était devenu amer, en colère, renfermé sur lui-même. Il avait besoin de l’approbation des autres, celle de nos parents en particulier. Or, il s’est senti trahi par notre père et abandonné par notre mère.» Andrew Madoff est décédé en 2014, victime d’un lymphome, un cancer qui avait déjà failli causer sa mort en 2003.
Lors d’un entretien pour Paris Match en 2017, Ruth Madoff avait expliqué qu’elle ne pourrait «jamais lui pardonner» d’avoir «tout détruit» : «Je me demande quel besoin il a eu d’agir ainsi. Sans doute ne savait-il plus comment se sortir de ce piège… Bernie était pourtant très intelligent. La partie légale de sa société, la salle de trading, était révolutionnaire. J’étais fière de lui.» Ils se parlaient encore parfois au téléphone, mais «la conversation dure toujours moins de cinq minutes», précisait celle qui occupait son quotidien en faisant du volontariat dans le Connecticut, où elle s’est installée grâce à l’argent que le tribunal lui a laissé après avoir saisi les biens du couple. «J’ai investi dans des produits très sûrs», s’était-elle vantée.
