Les supermarchés et parapharmacies regorgent de ces compléments alimentaires aux promesses ambitieuses dont les Français raffolent. Pourtant, aucune étude scientifique ne prouve leur utilité.
es troubles du sommeil, l’acné, la ménopause, la digestion, la pousse des cheveux, l’irritabilité ou encore la vitalité… La liste des problèmes ciblés par les compléments alimentaires est longue. On les retrouve sur les étalages des pharmacies, en grandes surfaces, sur internet et désormais sur les réseaux sociaux. Gélules, ampoules, poudres et même désormais gommes à mâcher, l’offre est au moins aussi vaste que les problématiques concernées.
Troubles du sommeil, fatigue, manque d’énergie…
La moitié des Français déclare avoir déjà consommé des compléments alimentaires et produits de santé naturels, selon une étude OpinionWay (1) pour Synadiet, le syndicat national des compléments alimentaires. 17 % d’entre eux en consomment sous forme de cures saisonnières et ils sont 10 % à en prendre à certaines périodes de l’année, au moment des examens ou en cas de fatigue par exemple.
Émilie fait partie de ces consommateurs réguliers. La jeune femme de 22 ans a testé “un tas de cures différentes” au fil de ans. “J’en prends plusieurs fois dans l’année, sous forme de cure d’un mois. C’est devenu une habitude, j’en débute une quand je sens que je commence à avoir un sommeil perturbé ou que je suis trop fatiguée, que je manque d’énergie.” Le renfort des défenses naturelles et la lutte contre la fatigue restent effectivement les deux préoccupations principales pour lesquelles les Français raffolent des compléments alimentaires.
Si ces produits sont accessibles librement, en automédication, les professionnels de santé demeurent tout de même majoritaires dans l’incitation à l’achat de ces produits. C’est le cas d’Amélie, 25 ans, qui souffre d’endométriose : “J’ai vu une diététicienne qui m’a conseillé des cures pour lutter contre l’inflammation de l’intestin et donc les douleurs au ventre. Je prends des omégas 3 et de la curcumine en gélule.”
La pandémie profite au secteur
Si les Français sont aussi nombreux à plébisciter les compléments alimentaires, le marché s’en porte bien : 1,9 milliard d’euros en 2020, en pleine crise sanitaire, selon une étude Xerfi publiée fin décembre. Le secteur a certes chuté d’environ 1 % l’année dernière, la faute a un recul important des segments minceur, solaire et plus globalement beauté, mais les produits positionnés sur la santé, les défenses immunitaires, le stress et le sommeil ont pour leur part généré une progression à deux chiffres.
Le climat anxiogène de la pandémie profite au secteur. Selon le sondage OpinionWay, réalisé au lendemain du premier confinement en mai 2020, 36 % des Français déclaraient chercher à renforcer leur système immunitaire par la consommation de compléments alimentaires et de produits de santé naturels.
Des tarifs parfois prohibitifs
Souvent présentées sous la forme de comprimés à prendre tous les jours, parfois pendant trois mois voire plus, le prix de ces petites gélules coup-de-pouce peut vite grimper si on calcule le montant total de la cure. “Je ne suis pas sûre de continuer une plus longue cure car c’est quand même un coût”, confie Amélie. La jeune femme souhaitant soulager les symptômes de son endométriose a déboursé 210 € pour une cure de six mois, soit un budget mensuel de 35 €. La raison d’un tel montant : “La curcumine que m’a prescrite ma diététicienne est chère car elle est de bonne qualité. Je pense qu’on peut en trouver moins cher mais elle sera sans doute moins concentrée et fera donc moins effet.”
Quid de l’efficacité ?
Face à un tel succès, les résultats sont-ils aussi convaincants ? Pas vraiment selon la communauté scientifique. N’étant pas considérés comme des médicaments, les compléments alimentaires ne sont pas soumis à la même réglementation avant d’être mis en vente. Leurs fabricants n’ont pas à prouver l’efficacité et l’innocuité de leurs produits contrairement aux industriels du médicament. Ils doivent juste fournir les informations concernant l’étiquetage et la composition à la Répression des fraudes (DGCCRF).
60 millions de consommateurs a passé au crible 120 produits parmi les plus achetés durant l’hiver pour son hors-série de novembre 2019 dédié aux compléments alimentaires. Le résultat n’est pas très enthousiaste : seuls 10 % des produits étudiés ont été validés. Dosages excessifs ou inutiles, présence d’additifs controversés, ingrédients qui peuvent entrer en interactions avec d’autres traitements, les conclusions de l’association de consommateurs ne sont pas tendres.
Ce qu’en pensent les consommateurs
Christelle Chapteuil, alors présidente de Synadiet, avait dénoncé l’absence d’avis de consommateurs dans le dossier : “Comment peut-on justifier cette abstraction totale du vécu des consommateurs de compléments alimentaires ? Comment passer sous silence dans un tel dossier, le fait que des personnes qui choisissent librement d’acheter ces produits, le font tout simplement parce que ces derniers répondent à leurs attentes ?”
Les amateurs en sont bien des ambassadeurs convaincants : 30 % des consommateurs en ont acheté suite au conseil de leur entourage. Émilie l’assure, les compléments alimentaires qu’elle prend ont un effet bénéfique : “Je sais que ça a vraiment pu m’aider ne serait-ce qu’en faisant des analyses de sang avant et après la cure.” Le bilan est également positif pour Amélie malgré le coût financier : “J’ai moins mal au ventre quand je vais avoir mes règles et j’ai l’impression que tout se passe mieux.” Du côté des consommateurs, la balance penche du côté de l’efficacité.
