Le général Mike Minihan estime que les prochaines élections à Taïwan, conjuguées au pouvoir conforté de Xi Jinping en Chine, pourraient inciter Pékin à tenter de reprendre l’île revendiquée de longue date.
“J’espère que je me trompe.” Dans une note diffusée à ses officiers et dévoilée par NBC News, le général de l’US Air Force Mike Minihan s’inquiète d’un conflit qui opposerait son pays à la Chine d’ici 2025.
“Mon instinct me dit que je me battrai en 2025”, écrit celui qui est chef depuis octobre 2021 de l’Air Mobility Command (AMC), un commandement de l’armée de l’air américaine qui regroupe 50.000 militaires et près de 500 avions.
Tensions autour de Taïwan
Selon lui, ce conflit pourrait éclater en marge de plusieurs élections prévues en Asie. En mars 2023, Xi Jinping devrait officiellement être confirmé comme président chinois après avoir été réélu pour un troisième mandat de cinq ans comme secrétaire général du Parti communiste chinois en octobre 2022.
Un an plus tard, en 2024, des élections présidentielles se tiendront à Taïwan, un territoire souverain démocratique revendiqué de longue date par Pékin. Depuis des années, l’île veut se défaire de l’étreinte chinoise et cette élection, qui devrait confirmer cette tendance, pourrait servir de prétexte à Xi Jinping pour lancer une offensive et reprendre le Taïwan de force.
Outre le conflit ukrainien, la situation taïwanaise est observée ces derniers mois avec inquiétude par les États-Unis. En septembre 2022, le président américain Joe Biden avait même promis qu’en cas d’invasion chinoise, son armée défendrait Taïwan.
“Visez la tête”
Dans la note obtenue par les médias américains, le général Mike Minihan va encore plus loin, et demande à ses hommes de s’entraîner pour le combat à partir de ce mois de février. Il ordonne ainsi aux aviateurs qualifiés pour utiliser une arme de tirer “sur une cible de sept mètres avec la pleine compréhension que la létalité compte le plus.”
“Visez la tête”, martèle-t-il encore.
Contacté par NBC, un responsable du ministère de la Défense américain a tenu à calmer le jeu. “Ces commentaires ne sont pas représentatifs du point de vue du ministère sur la Chine”, a-t-il rassuré. De son côté un un porte-parole de l’AMC a confirmé que cette note est authentique, et a pour but de “préparer les Mobility Air Forces à un conflit futur.”
Lourdes pertes
Début janvier, un cercle de réflexion américain avait déjà évoqué une potentielle invasion de Taïwan par la Chine ainsi qu’une intervention des États-Unis. Ces experts militaires, rassemblés par le Center for Strategic and International Studies pour une simulation de guerre, ont insisté sur les coûts dévastateurs que subiraient les forces américaines.
“Premièrement, dans la plupart des cas, la Chine a peu de chances de réussir et d’atteindre ses objectifs opérationnels, ou d’occuper Taipei”, la capitale de Taïwan. “Deuxièmement, le coût de la guerre serait élevé pour tous ceux impliqués, et certainement pour les États-Unis”, ont-ils conclu, au terme de l’étude de 24 scénarios différents.
