Les futurs satellites de la constellation Starlink seront lancer à une orbite de 550 km au-dessus de la Terre. La Commission fédérale des communications est parvenue à un compris qui semble même satisfaire Amazon.
La Commission fédérale des communications (FCC) accorde à SpaceX le droit d’exploiter 2 814 satellites Starlink sur des orbites inférieures à celles initialement prévues. Un projet qu’Amazon et OneWeb avaient combattu parce qu’ils craignaient des interférences et des risques de collision avec leurs propres satellites.
Du point de vue de la sécurité, la Commission pense au contraire que SpaceX pourra se débarrasser plus rapidement de ses satellites en fin de vie ou détériorés. Mais elle lui impose un contrôle strict. Starlink va devoir s’acquitter de rapports semestriels mentionnant tous ses incidents et annonçant les manœuvres à venir. La constellation doit également se concerter avec les autres opérateurs concernant l’émission de ses signaux, de manière à éviter les interférences.
Amazon satisfait
L’approbation de la FCC signifie que SpaceX peut abaisser l’altitude de ses 2 814 prochains satellites de 1 150 km à environ 550 km. C’est une orbite proche de la future constellation Kuiper d’Amazon. Le géant du e-commerce semble finalement satisfait du compromis trouvé. Ce ne sera pas à lui de s’adapter à Starlink mais l’inverse : Space X va devoir placer ses satellites en fonction des siens. Cela met donc fin (temporairement ?) à la querelle entre les deux entreprises, matérialisée par des piques publiques entre Elon Musk et Jeff Bezos, sur Twitter notamment.
Déplacer les satellites Starlink à des altitudes plus basses est aussi un plus pour les astronomes : ils vont se retrouver plus loin dans l’ombre de la Terre par rapport au Soleil. Les observations du ciel seront moins obstruées par la constellation, à condition de maintenir les efforts pour réduire la réflectivité des satellites.
L’autre gros avantage profitera aux utilisateurs de Starlink : ils sont assurés d’avoir une latence moindre que prévue avec leur connexion Internet. Elon Musk tablait sur une latence en dessous des 20 ms. Sa promesse pourrait ainsi être tenue.
Pour rappel, OneWeb a déjà lancé 182 de ses 648 satellites prévus. Le réseau Kuiper d’Amazon doit lancer 3236 satellites au total, dont la moitié pourrait être opérationnelle d’ici 2026.
